一般的電線電纜是以塑料和橡膠為絕緣護套，這些材料都是常規工程材料，具有豐富的來源，能夠滿足大規模生產，而且成本相對較低。但對于一些特殊行業如石油化工、鋼鐵、航空航天、造船、軍工、制藥、食品、塑料機械、鍋爐等與熱與高溫有關的行業，都需要能夠耐一定較高溫度的電線電纜，普通的電線電纜顯然不能使用，需能耐高溫的電線電纜才能保證其電力和信號的安全運行。隨著我國經濟快速發展，特種行業對高溫電纜的需求已顯高速增長階斷，耐熱和高溫電纜每年以20%的速度增長，高溫電纜作為特種電纜的重要組成部分，具有極強的生命力，供不應求，我國每年從國外進口約二十億元用于國內建設。國際電工委員會（IEC）對絕緣的耐熱的等級一般規定分為：
耐熱等級YAEBFHC
最高允許工作溫度/℃90105120130155180≥180
我們普通用的電線電纜絕緣和護套為普通工程橡膠和塑料為基本樹脂，但要求是絕緣級的。常見電纜用橡膠材料有：丁本橡膠、乙丙橡膠、天然橡膠和氯磺化聚乙烯等，工作溫度為（60～75）℃；常見電纜用塑料材料有聚氯乙烯、聚乙烯（包括交聯聚乙烯）和聚丙烯等，工作溫度為（70～90）℃。由此可見，這些電纜不是嚴格意義上的耐熱或高溫電纜。
耐熱電纜一般指（90～155）℃及以下的電纜，而高溫電纜則是180℃及以上的電纜。而要解決普通電纜不耐高溫的狀況，則是要對材料進行改進，或使用能夠耐高溫的絕緣級材料。
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